日本の夏の雑感：生活の知恵と日常の小さな出来事
暑い日が何日も続くと、朝起きた時点ですでに蒸し暑く、少し頭がぼんやりします。今日はかなり力を入れてベランダを掃除しました。一瞬、子どものころのように、夏の夜にそこへ寝転がって星を見上げる場面を想像しました。
もちろん、ベランダで寝るために掃除したというのは冗談です。本当の理由は、排水溝にかなり汚れがたまり、水も少し残っていることに気づいたからです。蚊が発生するにはぴったりの場所に見えたので、ベランダ全体を掃除することにしました。真夏を迎えるための、私なりの小さな儀式のようなものです。
七夕
今日は日本の七夕です。多くの場所では、伝統として笹を飾ります。日本語ではこの枝を「笹」と呼び、そこに願いや祝福を書いた短冊をつるします。さらに、色紙で作った船、馬、鶴などの飾りもつるします。これらは七夕飾りと呼ばれます。
日本の七夕は、中国の七夕に由来し、年に一度、牛郎と織女が会うという伝説をもとにしています。中国から伝わった行事ではありますが、時間が経つにつれて、伝説そのものの存在感は少し薄くなったように感じます。今では、願い事をし、収穫を祝い、自然への感謝を表す、日本独自の文化行事として発展しています。
私は日本に来て一年以上になりますが、日本の祭りや行事にはあまり参加したり体験したりできていません。それを残念に思うかと言われると、正直それほどでもありません。私の意識はまだ、まずここで生きていくことに向いています。
海外生活から得た教訓
一人で海外に暮らすことは、決して完全に楽なことではありません。私が覚えておきたい教訓が二つあります。一つはリンゴの問題、もう一つは中国の故事「田忌の競馬」に少し似た実用的な戦術です。
リンゴの問題
5個のリンゴがあるとします。そのうち2個はすでに別々の場所から傷み始めており、残り3個も時間が経てば傷み始めます。もし一日に1個しか食べられないとしたら、良いリンゴから食べますか。それとも傷み始めたリンゴから食べますか。
普通の人にとって、これは実は生存の問題です。
5個すべてを食べなければなりません。ならば、傷み始めたものから食べるしかありません。そうしないと、その2個は後で食べられなくなるかもしれません。結果として、5個とも特別においしい状態で食べられるわけではありませんが、少なくともまだ食べられるうちに全部食べ切れます。
不思議に感じる人もいるかもしれませんが、私は今、この問題の意味が本当に分かるようになりました。
実用的な戦術
日本語がまだ十分ではなく、技術力も普通で、人脈も限られているとき、重要なことをする前には、少なくとも三つの予備選択肢を用意しておく必要があります。そして、最初に一番望んでいない選択肢から試します。
たとえば仕事を探すなら、まず自分が試してもよいと思える仕事を三つ選びます。自分の状況を総合して点数をつけ、一番点数の低いものから応募します。
部屋を借りる場合も同じです。日本語があまりできない外国人が、一人で日本の賃貸を進めるのは面倒なことがあります。この戦術を使います。借りてもよいと思える部屋を三つ選び、できればそれぞれ違う不動産会社が扱っているものにします。点数をつけ、一番欲しくない部屋の不動産会社から話してみます。
はっきり言えば、私のような普通の人にとって、これは信頼を積み重ねる、あるいは相手にこちらを信頼してもらうための有効な方法です。意図的に先に失敗し、先に間違えることで、次の挑戦に向けて準備ができます。
もう少しで注意されるところだった
日本でも、車、バイク、自転車、歩行者が赤信号を無視する場面を見ることはあります。車やバイクは少なめで、自転車や歩行者は比較的よく見ます。それでも全体としては、多くの場所よりずっと良いと思います。特に、日本には監視カメラがそれほど多くないことを考えると、なおさらです。
私は夜でも雨の日でも、信号はきちんと守るタイプです。ただし、細部まで完全に従順というわけではありません。私の住んでいる場所の外には小さな道があります。右側の一番近い横断歩道は100メートルほど先ですが、左側には数歩のところに交差点があります。普段は車が来ていないか確認して、そのまま向こう側へ渡っています。
今週のある日も、いつものようにそうしました。少し急いでいたこともあり、交差点に警察官が立っていることに気づきませんでした。小走りで角まで行き、曲がり始めたところで、制服を着た人が何か話しながらこちらへ歩いてくるのが見えました。
私は本当に相手が何を言っているのか分かりませんでした。聞き取れたのは「変更」という一語だけです。そこで少し気まずく笑いながら、とっさに「分かりました」と言いました。
相手は「ありがとう」と返し、それ以上近づかずに向きを変えました。
私はそのまま小走りで前へ進みました。二秒ほど経って、ようやく何が起きたのか分かりました。危なかったです。私の害のなさそうな笑顔が効いたのかどうかは分かりません。去年、知り合いの何人かは小さな警察の切符を切られていました。私は幸い、そういう大きな面倒には遭っていませんが、小さな幸運も少しあったようです。