中国人学生が日本語を学び始めるときの減速帯とは

日本に来てしばらくしてから、一つ気づいたことがあります。日本で日本語を学び始めたばかりの段階では、中国人学生の学習ペースは、他の国の学生より明らかに遅く見えることがあるのです。

しばらく試行錯誤してみて、主な理由は、日本語学校が国際学生全体を対象にしているため、最初はかなを重視し、漢字をできるだけ使わないようにしているからではないかと思いました。中国人学生にとっては、これがかえって難しくなります。全部かなで書かれると、昔英語を学んだときのような感覚になるからです。

中国人学生にとっての漢字の強み

全体的には、日本語の基礎入門は比較的早く、簡単に進められる部分もあります。授業も段階的に進むので、最初は聞き取れなくても、内容が基礎的で簡単なため、推測で先生の言っていることが分かる場面も多いです。

ただ正直に言うと、私は学ぶスピードが遅いほうです。20歳前後のクラスメートたちの吸収の速さには、とてもかないません。学習が少しずつ深くなり、授業のテンポが速くなると、難しさを強く感じるようになりました。

中国人学生が日本語を学ぶ場合、最初から漢字で書けるものは漢字で書くような教え方なら、もっと速く学べるのではないかと思います。ただ、学校の授業が中国人学生だけを基準にすることはできません。

そこで私は、授業のやり方に完全には合わせず、漢字で書けるものは漢字で書くようにしました。覚え方も、まず書き方を覚えてから発音を結びつける形に変えました。すると、明らかに効率が上がったように感じました。例を三つ挙げます。

辛苦了。
お疲れ様です。
おつかれさまです。
かなだけだと覚えにくいですが、漢字が入るとかなり覚えやすくなります。「疲」という字もあり、「様」という尊称の字もあるからです。

たとえば、あけます、つけますは、どちらも「開ける」ような意味に見えて最初は混乱します。でも「開けます」「点けます」と書けば、使い分けはかなり分かりやすくなります。
助詞の「を」と「が」が動詞につながる使い方も同じです。ドアを開けるときは「を」、ドアが開いているときは「が」。漢字や場面と結びつけると、理解も記憶もしやすくなります。

何方神聖？
昔、中国語を学んだとき、先生がわざわざ「神聖を尋ねるから何方を使うと礼儀正しい」と教えたかどうかは、もう覚えていません。
今、日本語を学んでいると、丁寧語、尊敬語、普通形、縮約形などがとても難しく感じられ、頭が自動的に避けようとします。
「何方」は「誰」の丁寧形です。
もし教材がこのように直接書いて教えてくれたら、以前から中国語の言葉に関心があった自分にとっては、とても学びやすいと思います。

次々に出てくる言い方

日本語初学者にとって、すぐに頭を抱える問題があります。同じ意味に見える表現を今日一つ習ったと思ったら、すぐに別の言い方が出てきて、しばらくするとまた別の表現が出てくることです。

実は、これは中国語でもよくあることです。ただ、私たちは小さい頃から触れているので、あまり意識していないだけです。

日本語に話を戻すと、たくさんの言い方は一見似た意味に見えますが、実際には違いがあります。自分が言いやすいからといって、どれでも同じように使えるわけではありません。

たとえば、中国語で次の二つを言うとします。

• あの店へご飯を食べに行かない？
• あの店へご飯を食べに行きたいんだけど、一緒に行く？

この二つは似ているように見えますが、主観的な意図はかなり違います。対応する日本語としては、たとえば次のように言えます。

• あのレストランへご飯を食べに行きましょうか。
• あのレストランへご飯を食べに行こうか。

上の二つの日本語も似ていますが、文末に「ましょう」を使うのか、意向形を使うのかで、先ほどの中国語のニュアンスに近い違いが出ます。

簡単に言えば、友人や家族など親しい相手には意向形を使い、自分の意図をはっきり伝えたうえで相手の反応を見ることができます。

一方、一般的な関係の相手には、「一緒に決めている」という感覚が伝わる言い方のほうが、より自然でよい場合があります。